Henk en Henk: ‘We hadden meteen een klik’

Henk de Bijl en Henk Meuwsen wonen tegenover elkaar aan de Prinses Irenestraat in Elst. Ze zijn buren, maar inmiddels ook goede vrienden. Ze drinken samen koffie, kijken voetbal en gaan geregeld met elkaar op stap. Ook helpt Henk de Bijl zijn buurman bij dingen die door zijn ziekte moeilijker zijn geworden. 

Henk de Bijl is 91 jaar en woont bijna twee jaar aan de Prinses Irenestraat. Hij voelt zich nog vitaal. “Ik kan alles nog zelf regelen, ook de boodschappen. Alles gaat nog steeds van een leien dakje.” Hij verhuisde naar de Prinses Irenestraat nadat zijn vrouw was overleden. “Ik kwam alleen te staan. Hier was een appartement vrij en daar heb ik gebruik van gemaakt.”  Henk Meuwsen (85) kwam later op de Prinses Irenestraat wonen. Hij heeft een spierziekte en kan zijn armen steeds minder goed gebruiken. Zijn vrouw woont twee straten verderop. Als het lukt, komt zij met haar scootmobiel naar hem toe. En soms gaat Henk naar haar toe.

Een toevallige ontmoeting 
De twee Henken kenden elkaar nog niet toen ze buren werden. Via Joop kwamen ze met elkaar in contact. Joop was een biljartvriend van Henk Meuwsen. Henk de Bijl kende hem nog van vroeger, toen zij samen voetbalden. Toen Joop bij Henk Meuwsen op bezoek kwam, zagen Joop en Henk de Bijl elkaar weer. Zo raakten ook de twee Henken met elkaar in gesprek.

Ze merkten al snel dat ze veel gemeen hadden. “We hadden gelijk een klik”, vertelt Henk de Bijl. “En dat is eigenlijk zo gebleven.” Volgens hen komt dat onder andere doordat ze allebei van het platteland komen. “Bourgondiërs, kunnen we wel zeggen”, aldus Henk de Bijl. Ook hun interesse in tuinen verbindt hen. Henk de Bijl werkte jarenlang als vrijwilliger in de tuin bij een andere locatie van Pleyade. De schoonzoon van Henk Meuwsen is hovenier. “Hij wist wat van tuinieren en ik ook”, vertelt Henk Meuwsen. “Zo groeide het contact.”

Voetbal en koffie 
De mannen kijken allebei graag naar voetbal. Niet lang na hun kennismaking besloten ze samen een wedstrijd te kijken. “Ik was alleen en Henk was ook alleen”, vertelt Henk Meuwsen. “Dus zijn we hier neergestreken en hebben we samen voetbal gekeken.” Daarna zochten ze elkaar steeds vaker op. Bijna dagelijks drinken ze samen koffie tijdens het koffie-uurtje. Ze praten dan over wat hen bezighoudt en delen verhalen en herinneringen. Ze gaan ook samen naar activiteiten. Zo deden ze samen mee aan een wandelrolvierdaagse bij een andere zorgorganisatie en bezochten ze een koffieconcert tijdens carnaval. “De festiviteiten zijn misschien simpel, maar wel hartstikke gezellig”, vertelt Henk Meuwsen.

Samen naar zijn vrouw 
Een vast uitstapje is een bezoek aan de vrouw van Henk Meuwsen. Henk rijdt dan op zijn scootmobiel en Henk de Bijl blijft achter hem rijden. “Als er een bromfiets aankomt, zegt Henk: ‘Oppassen, bromfiets!’”, vertelt Henk Meeuwsen. “Ik heb geen ogen in mijn rug, dus daar heb ik heel veel aan.” De mannen letten erop dat ze weer naar huis gaan voordat het donker of mistig wordt. Soms eten ze bij de vrouw van Henk Meuwsen. Dochter Ingrid maakt regelmatig een warme maaltijd klaar. Henk de Bijl mag dan vaak ook mee-eten. “Ik ben bijna een familielid geworden”, zegt hij.

Elkaar helpen 
Door zijn ziekte kan Henk Meuwsen zijn arm niet goed meer naar zijn mond brengen. Daardoor zijn dagelijkse handelingen soms lastig. Een koekje eten, zijn jas aantrekken of zijn neus snuiten lukt niet altijd zelfstandig. Buurman Henk helpt hem dan. Voor Henk voelt dat vertrouwd. Hij was jarenlang mantelzorger voor zijn vrouw. “Dat kan ik nu nog een beetje voor Henk doen.” Henk Meuwsen is blij met de hulp en het gezelschap van zijn buurman. “Zonder Henk zou ik een moeilijker leven hebben. Hij is echt mijn partner hier.” De steun gaat niet alleen over praktische hulp. De mannen praten ook over onderwerpen als verlies en ouder worden. Henk de Bijl verloor zijn oudste zoon en later zijn vrouw. “Als je oud wordt, maak je een hoop van zulke dingen mee.”  Juist dan is het fijn om iemand dichtbij te hebben die luistert en begrijpt wat je bedoelt. Iemand met wie je koffie kunt drinken, voetbal kunt kijken en op stap kunt gaan.  Zo trekken Henk en Henk samen op en maken ze het dagelijks leven een stuk plezieriger voor elkaar.